＊＊＊こころからの祝福を＊＊＊ 　おめでとう、おめでとう、おめでとう。心からの、祝福を。 　かわいいでしょう？はずむようにそう言って、先輩はそのちいさなちいさな宝物を、そっと私に渡してきた。 　わたしははいと頷いて、そのちいさなちいさな宝物をそっと抱いた。 「落とさないでね。まだ、首が座ってないんだから」 「かわいい。ちょっと目元が先輩に似てますね」 「口元は、ダンナなのよ。鼻の頭は、おばあちゃん」 「どっちの？」 「向こうの」 「ああ、それは」 　 微妙ですね、そう調子をあわせると、先輩はそうでしょう？と、くすくすと笑った。 　先輩が好きだった。 　この二つ年上の、小さな色白の彼女が好きだった。 　きっかけなんてわからない。ただ彼女のふわふわの明るい色の長い髪の毛が、ピンク色のやわらかそうな頬が、柔らかいやさしい声が、好きだった。 　いつも優しい甘い匂いがして、そこに居るだけで周りが幸せになれる、そんな素敵な人だった。 「やっぱり、痛かったですか？」 「ん、まあね。ちょっと切れちゃったし」 「ええっ、本当に？」 「うんそう。縫ったもの」 「うわあ…痛そう」 「そんなでもないけどね。へへ、ちょっとびびってる？」 　とてもかわいらしくて、いつでも笑顔で、すごく優しい。 　私はただの後輩で、声をかけることなんてできなくて、いつも遠くから眺めているだけだった。見ているだけで幸せだった。 『本、好きなの？』 　先輩が図書委員をしていたことを聞き付けて、放課後せっせと図書館へ通ったものだった。 　同じ曜日。同じ時間。同じ席に座って、同じ鞄を持って。読書をするふりをして、先輩をずっと眺めていた。一瞬でも目が合うと、もう文字なんて頭に入ってこないありさまで。 　先輩がある日話しかけてきてくれたときは、本当に息が止まるかと思った。 『本、好きなの？いつも、ここに座って、いつも本を読んでいるよね』 　先輩が話しかけてくれたあの日の帰り道、嬉しくて嬉しくて顔がにやけてどうしようもなくて、思わず心の中で叫びながら、走って帰ったことを思い出す。 　やがてよく目が合うようになり、微笑みかけてくれるようになり、沢山話かけてくれるようになり。そして先輩が私を名前で呼んでくれるようになった頃、私は気付いたのだ。 　これは、恋であると。 　恋を自覚すると同時に、先輩は卒業になり、縮まっていった私たちの距離も、それ以上縮まることはなく。 　それでも。それでも私は理由を作り、先輩と連絡をとり続け。 そして、あの日。 「ごめんね、急に。びっくりしたでしょう」 　結婚したことも、妊娠したことも、何も告げられなかった。何年ぶりかに、久しぶりに連絡がきて、待ち合わせ先は病院で。行った先では、先輩がかわいい赤ちゃんを抱いて、立っていた。 「……みっちゃんにも、見てもらいたくて」 　そう言って、照れ臭そうに笑った先輩は、嫌になるほどあのときのままで。 キスをした。手をつないだ。好きだと言った。 そして、拒絶され、離れていった、あの日のままで。 「嬉しいです、すごく。すごくかわいい。本当に嬉しい」 　そして今。私の腕の中には、ちいさなちいさな宝物。 　どういうつもりで、私を呼んだのか。 　何も、考えてはいないのか。 　あのときのことは、なかったことになっているのか。 　私に、みじめな思いをさせたいのか。 　腕の中には先輩の宝物。まだよく目も開いてないし、口も利けない。産まれたばかりのちいさないのち。口がきけないことに、目を開いてないことに、この子が今、私を見ていないことに、少しだけ、安堵する。 「……みっちゃん、今、幸せ？」 　そう言って、先輩は私の頬を拭う。いつのまにか、私の目からは、涙がこぼれていた。 「元気にしてた？」 　久しぶりに聞く声。やわらかい響き。優しい声。 「ごめんね、私、会いたかったんだよ」 　大好きだった、私の先輩。 　ごめんねなんて言わないで。 　会いたかった。その一言だけで、充分だ。 　先輩が何を考えているのかは分からない。本当はどういうつもりなのかも分からない。 　でも。その一言。その一言だけで、死にそうになるくらい、とても嬉しい。 「…先輩、」 　私は先輩の問いには答えずに、ただ腕の中のちいさな宝物を抱き締めた。愛しさをこめて。せつなさをこめて。嬉しさをこめて。 　腕の中にはちいさな命。見れば見るほどいとおしい。 「キスしていいですか？この子のほっぺに」 　だってとてもおいしそう。おどけるようにそう言って笑ってみせたら、先輩は何か言いたそうにして、私を見て微笑んだ。 　 答えは、聞かない。 　私は、自分の腕の中の、ちいさなかわいい頬にキスをした。 　腕のなかの宝物は、声もなく、かすかに笑う。やわらかくて、ちいさくて、やっぱり先輩と同じ、優しい甘い匂いがした。 end. (2007/07/02)